勇者サマヤ物語 0013

　後でスカミットに訊ねてみたところ、例の赤い果実は『イノカリ』という名前らしい。噛むと果汁が口内に広がり、独特の味と香りを感じさせてくれる。腹が減って仕方がない時に食べると、多少は美味いと思えるかも知れない。そんな味だ。

　そんな話はどうでもよろしい。とにかく俺達は洞窟に着いたのだ。ゲイをテキトーな場所に隠し、入口付近の様子を見る。

「スキルメソッズの連中は、もう中にいるのでしょうか？」

　スカミットが訊ねてきた。お前バカか？　いるに決まってるだろ、俺達の何時間前に出発したと思ってるんだ？　まだ奴らが生きてるかどうかは知らないけどなァーハッハッハッ！！

　いや失敬、軽いサマヤンジョークだよ。

「とりあえず、中に入ろう」

　魔物の気配は感じられない。先に洞窟へ入ったスキルメソッズが倒しておいてくれたのか、それとも……。嫌な予感がする。

　そこで異変を感じた俺が立ち止まると、後ろを歩いていたスカミットが、俺の背中にぶつかってきた。

「痛っ、つぅー……どうしたんですか？」

　こっちも痛かったから、お互い様だ。

「何か来る。大勢だ」

「ええっ！？　敵でしょうか！？」

　俺が言うと、スカミットは慌てて剣を抜いた。お前のことは戦力としては数えていないから、戦闘が始まったら隅の方でじっとしておいて欲しいものだ。剣など抜くな、危ないだろう。

「あ、彼らは……！」

　果たして、現れたのはスキルメソッズの連中だった。スカミットの反応で分かった。分かりやすい奴らは好きだ。もっと分かりやすい反応をしてくれると助かるよ。

「お前達、一体どうした？」

　俺が訊ねると、先頭にいた男が反応した。

「かっ、頭がまだ奥に……！　一人で邪竜と戦ってる！　誰か、助けを！」

　男達は満身創痍で、移動するのも辛そうな程の傷を負った者もいた。この人数で邪竜に挑んでそのザマとは、まったく情けない盗賊団もあったものだ。それとも、邪竜がよっぽど強いのだろうか。ちょっと楽しみだ。

　つづく。